В отличие от термоэтикетки, термотрансферная этикетка для печати требует расходный материал – красящая термотрансферная лента (пленка) или риббоны (от англ. ribbon - лента).

Красящая термотрансферная  лента (пленка) представляет из себя пленку, изготовленную из полиэстера, одна из сторон которой обработана специальным термоплавким красителем. В обычных условиях краситель термотрансферной ленты находится в твердом состоянии (сухой на ощупь), но под воздействием мгновенного нагрева термоголовки принтера краситель плавится и переносится на бумагу или иной материал этикетки.

Красящая термотрансферная лента (пленка) различается способами нанесения красителя – IN и OUT.

• IN – термотрансферная лента имеет красящий слой с внутренней стороны
• OUT – красящий слой с внешней стороны термотрансферной ленты

Термотрансферная лента (пленка) бывает трех типов:

• термотрансферная лента (пленка)  на основе воска (WAX)
  Используется для печати на бумажных этикетках и картонных ярлыках. Не применим для печати на этикетках изготовленных из лакированной бумаги. Этот тип термотрансферной ленты обеспечивает высокое качество и скорость печати. Полученное изображение не стойко к воздействию растворителей и истиранию. Считается самым популярным и недорогим типом красящей ленты.
• термотрансферная лента (пленка)  на основе смолы (RESIN)
  Используется для печати на синтетических материалах, текстильных лентах, лакированной бумаге и ламинированном картоне. Полученное изображение стойко к воздействию агрессивной среды, влаге, высоким и низким температурам, истиранию. Основной недостаток этой термотрансферной ленты - это более высокая цена, чем на другие типы красящих лент.
• термотрансферная лента (пленка)  на основе комбинации воска и смолы (WAX/RESIN)
  Используется для печати как на бумажном носителе, так и на синтетических материалах. Основное достоинство - это повышенная стойкость к механическим повреждениям, но данная лента подвержена воздействию растворителей.

Термотрансферная лента (пленка) позволяет печатать изображения на этикетке различными цветами, спектр которых постоянно расширяется.